晨光微熹，落霞村却比往日多了几分生气。
叶北被窗外的喧闹声惊醒。
她推开吱呀作响的木窗，看见十几个村民围在村长家门口，正对着小荷指指点点。
“小荷没死！”
“昨晚真的没死人！”
“我看见了，有金光…”
窃窃私语声在晨雾中蔓延，很快，越来越多的村民聚集到了村长家门口。
他们衣衫褴褛，面容憔悴，但眼睛里却闪烁着久违的光亮——
那是希望。
“村长！”一个中年妇人挤到最前面，声音颤抖，“是不是…是不是昨晚那几位新进来的贵人…”
村长缓缓点头，“不错。是那几位贵人救了小荷。”
人群顿时骚动起来。
叶北推门走出来时，迎接她的是几十双热切的眼睛。
“贵人！求您救救我们！”
“您有神通，一定能赶走那邪祟！”
“我们给您磕头了！”
村民们呼啦啦跪倒一片，额头抵在冰冷的泥土上，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
叶北站在原地，指尖微微发颤。她很清楚，自己根本没有能力保护这么多人。
昨晚那一丝神力，已经是极限。但看着这些绝望的百姓，她无论如何也说不出拒绝的话。
“诸位请起。”她深吸一口气，声音清朗，“救下小荷的并非是我，而是神明。”
村民们愣住了，面面相觑。
“昨夜你们看到的金光，是神明的庇佑。”叶北继续说道，“只要你们诚心祈祷，供奉北国的叶北神明，必能得到庇护。”
“叶北…神明？”有人小声重复。
“正是。”叶北面不改色，“叶北是北国储君，与神明结契获得神格，此神乃北国新立的正神，专司驱邪除祟。“
青梧在一旁听得目瞪口呆，赵岩则低下头，掩饰嘴角的抽搐——殿下这是在给自己立神位？
村民们将信将疑，但眼下别无选择，“那、那我们要怎么做？”有人问道。
叶北指向村中的玄司神殿，“清扫神殿，在玄司神殿中增设叶北的神位，每日诚心祈祷。记住，心诚则灵。”
当天中午，破败的神庙被村民们打扫得一尘不染。
他们用最好的木头雕刻了一个简易的神像——
面容模糊，但依稀能看出是个女子形象。神像前摆着村民们竭尽所能凑出来的供品，几个干瘪的苹果，一碗糙米，甚至有人献上了珍藏多年的半截蜡烛。
叶北站在神殿外，感受着一丝丝微弱的信仰之力正源源不断地涌入体内。那力量比之前强了许多，但还远远不够。
“殿下，”赵岩低声道，“这样真的可行吗？”
叶北轻轻点头，“信仰之力，聚沙成塔。如今只能死马当活马医了。”
她望向神庙，里面传来村民们虔诚的祈祷声，“只要他们诚心供奉，我的神力就会越来越强，对付那邪祟的赢面也会更大。”
———
夜色如墨，红雾翻涌。
落霞村的每一户人家都紧闭门窗，跪在简陋的神龛前，一遍遍念诵着叶北教给他们的祷词。
微弱却坚定的信仰之力，如涓涓细流，源源不断地汇聚到叶北体内。
她独自站在村中央的空地上，周身笼罩着一层淡金色的光晕。
那光芒比昨日明亮许多，却仍显得单薄，在浓稠的红雾中如同风中的烛火，随时可能熄灭。
“沙沙——”
熟悉的爬行声从四面八方传来，比昨夜更加密集。
红雾中，数道细长的黑影若隐若现，它们围绕着叶北缓缓移动，似乎在试探。
叶北掌心向上，金光如涟漪般荡开。那些黑影顿时发出刺耳的嘶叫，后退了几步。
但很快，它们又围了上来。
“不够……”叶北额头渗出细密的汗珠，她能感觉到体内的神力正在急速消耗。
这些邪祟比想象中更难对付，而她的力量还远远不够。
突然，一道黑影猛地扑来！
叶北仓促抬手，金光与黑影相撞，发出“嗤”的灼烧声。
邪祟痛苦地扭曲着退开，但另外两道黑影却趁机从侧面袭来！
“殿下！”远处传来赵岩的惊呼。
叶北咬牙，双手交叉于胸前，试图凝聚最后的神力——
“喵！”
一声尖锐的猫叫划破夜空。
一道黑影如闪电般掠过，精准地扑向其中一只邪祟！
借着微弱的神光，叶北看清那是一只通体漆黑的猫，绿莹莹的眼睛在黑暗中闪烁着诡异的光芒。
是之前进村之前遇到的那只。
黑猫的利爪划过邪祟的身体，竟带起一串暗红色的火星。那邪祟发出凄厉的惨叫，瞬间化作一缕黑烟消散。
剩下的邪祟似乎被激怒了，齐齐扑向黑猫。
叶北趁机调息，将体内残存的神力全部凝聚在掌心，朝最近的一只邪祟拍去！
金光与黑影相撞，爆发出刺目的光芒。
黑猫灵活地穿梭在邪祟之间，每一次扑击都精准狠辣。
它似乎对这些邪祟极为熟悉，总能找到最脆弱的部位下手。
终于，最后一只邪祟在黑猫的利爪和叶北的金光夹击下，发出一声不甘的嘶吼，彻底消散在红雾中。
四周突然安静下来。
叶北脱力地单膝跪地，大口喘息。她的神力已经耗尽，连指尖都在微微发抖。
“猫兄，多谢。”她抬头看向那只救了自己的黑猫。
黑猫蹲坐在不远处，绿眼睛冷幽幽地注视着她。
月光下，叶北注意到它脖子上挂着一枚小小的玉坠，形状像是一把药杵。
奇怪的是，这猫看她的眼神充满敌意，甚至带着几分......轻蔑？
“喵。”黑猫突然叫了一声，声音里满是嫌弃。
它转身要走，却又停住，回头瞥了叶北一眼，那眼神分明在说：蠢女人。
叶北：“……？！”
她貌似好像被一只猫给鄙视了！
黑猫不再理会她，优雅地迈着步子消失在红雾中。只留下叶北一人站在原地，莫名其妙地摸了摸鼻子。
————
村口古井。
红雾最浓处，黑猫轻盈地跃上井沿。它低头看着井中暗红色的水面，绿眼睛里闪过一丝阴郁。
“居然要本尊亲自出手……”
低沉阴冷的男声从猫口中传出，与它娇小的体型极不相称。
水面倒映出的不是猫脸，而是一张苍白阴鸷的男人面孔——
正是叶北念叨的沉舟，玄司的毒医化身。
“不过……”他眯起眼睛，看向村中神庙的方向，“能想到用信仰之力增强神力，倒也不算太蠢。”
水面突然泛起涟漪，一张模糊的鬼脸浮现在井底，对着他龇牙咧嘴。
沉舟冷笑一声，一爪子拍在水面上，“滚回去。”
井水瞬间恢复平静。
黑猫甩了甩爪子，嫌弃地看着沾上的红水，“肮脏的东西……”
它最后望了一眼叶北所在的方向，纵身跃入黑暗。