“霜刃副城，副城！”赫连破的喊声由远及近，付铮伏案埋头在一圈奏折里，还未来得及回过神来答话，又听他叫了声，“弟妹！”
付铮匆匆写完最后一撇，起身应道：“城主何事？”
只见赫连破手持一根卷轴，脸上带着难得的欣然，匆匆走进侧书房，将卷轴递给她。
“这是什么？”付铮接过，一边问着一边打开来。
“南方州府的急报。”赫连破回道，“已有前线确切消息，丁一及蒲单首领被斩杀，敌方一万众归降——星城胜了！”
多少次盼望的消息，如今真的听在耳中，反而有种不真切的感觉。
付铮恍了神，念头闪动间心又提起，握紧拳头问道：“为何是州府来报，星信呢？具体的伤亡名册呢？”
“没有星信。”赫连破摇头道，神色略收，“先行回城的星城军队路过南方州府管辖之地时，先行给与的消息，其他也不便与地方州县说。前线最后一次传来星信，是水和常安副城他们请示‘困灵’之法。你这边呢？”
“也一样。”付铮皱紧眉头，思忖道，“州府快马加鞭，传信最快也需十日，若是赢了，这期间怎会一封星信也没有……我三日前还发过消息给赵水，也没有回信，还以为他正忙着对敌——”
为何会没有他直接传来的消息？
两人视线交接，转念间，都从对方的眼中看到了不想细思的猜想。
“传信官在哪儿？”付铮的心开始惴惴，往外快步走着，问道。
赫连破跟在后面，安慰道：“你莫着急。我派人联系前线周边的星门弟子，让他们去往军营看看。很快就会有消息……”
两人大步流星刚转过生枢殿的殿门，就见一名宫人捧着个木箱小跑过来，差点儿刹不住脚撞上他们。
“小人鲁莽！”那宫人吓得忙跪地道，手里的木箱却仍高高举着。
“什么事如此着急？”付铮问道。
“启禀城主、霜刃副城。”宫人咽了口唾沫把慌张压下，换上一副笑脸道，“刚收到前线赵将军送来的贺礼，特来呈上！箱中之礼为南境山河民风图解，并捎赵将军口信贺词——‘山河重归，盛世可期’。”
古朴又典雅的小木箱呈到二人面前，带着些许潮湿的气味。味道里的木香夹杂着隐隐的说不清的香气，瞬间抹平了二人心头的担忧。
赫连破的手抚上箱盖，刚要开口，那宫人又接上话。
“禀告城主，贺礼送来途中碰上暴雨，内中书卷受潮浸水，纸张不平。押送使正在外候旨请罪，等待城主发落。”
“让他们下去吧，书卷受潮等来年开春天晴好好晒晒便可。”赫连破伸出手道，“你也下去吧。”
“是。”
赫连破冲付铮笑了下，走进屋中，将木箱放在桌案上。
木箱的锁扣设置了个小机关，很常见，赫连破没几下便将它打开，里面的香味浓郁，堆着一摞卷册。赫连破取了一卷展开，里面画的是湘江宽阔江面，描绘出千帆尽过的喜悦氛围，笔墨间偶有晕染的痕迹。
“笔锋疾促，看样子是新画的。”赫连破微笑道，“弟妹这下可放心了，想来水是刻意不报，想给我们个惊喜。”
“嗯。”付铮挑眉应了声，被这香气熏得捂住鼻，“匆忙之间能画得这样好，肯定不是他的手笔。这味道太浓了，有些呛鼻。”
“南境的香料多用麻椒茴香之物——他应该是差人准备的。”
付铮点点头，在旁看着赫连破又打开几卷，也都是些民俗山水的诗画，除此之外，箱子里别无他物，她的嘴角不禁下撇几分。
“弟妹要不要带几幅回去，你看，这卷百将沙场图就不错。”
“多谢城主，只是这是赵将军对城主的一片心意，臣怎敢领受。”付铮后退一步，说道。
察觉到她的语气中带刺，赫连破扭过脸打量她的神情，忍不住笑了，问道：“怎么，弟妹还吃上吾的醋了？”
“哪敢。”付铮挑眉道。
“你看，这书卷内容杂糅不成连册，锁扣机关也十分常见，哪有他赵大将军的巧思水准，实在谈不上用心。说不定，赠予弟妹的礼早已送到了府上，的确不必分吾的这箱去。”说着，赫连破将书卷放回箱中，盖上木盖。
思绪收回，付铮问道：“既然奏报已到，想必先行军再有两日也回来了。是否准备迎接？”
“嗯。”赫连破点头道，“此事你叫上卫连一起，去安排吧。”
“是！”付铮点头领命，转头要走，又被叫住。
“还有一件事。”
“什么？”
赫连破低头微笑，竟有些难以启齿。思考后，他伸出手，全神贯注于指尖上的星灵红光。红点跳跃，如鱼儿般跃出门外，升入空中如星光闪烁，停顿片刻后，倏忽不见。
付铮看着眼前的一幕，有些不解。这过程与传星信相似，但又似乎不同。
“入夜后，若仔细看，可在那个方向看到一点微弱星光。”赫连破指着红点消失处的天空，说道。
星力升空，化为天星之光停留……
“难道——”付铮惊讶回眸，看向他道，“这是，上归隐？”
赫连破看着他，笑着点点头。
“上归隐……星门百年能达到此阶的人一双手都能数出来，在四十之前做到的更是寥寥无几。城主竟这么快就做到了，怪不得这几日您心情极好。恭喜城主！贺喜兄公！”
“吾也是刚达此阶，此事只先告诉你。为今最重要的事，是战争善后一事。”
“嗯，臣知晓。臣立即去找卫副门商量。”
付铮拱手告退，赫连破看着她甚有干劲的背影，内心也随之轻快。他摸了摸案旁的木箱，稍作歇息后，又投入到桌案上的政务堆前。
独自坐在生枢殿的正殿中，赫连破将今日最后一道奏折批完，皱皱眉甩到一旁，抬手伸了个懒腰。屋中炭火闷热，他起身活动了下筋骨，推开窗扇，见屋外的雪已经停了，明月照空，更深人静。
他仰头看了看空中的圆月，长长地吐了口气。
今日的奏折跟往日一样，有一半是跟前线有关的。献策的屈指可数，进言的却是不少。赵水发明“困灵”一事一经得知，满朝官员皆骇然，非星门者认为其颠倒生死、泯灭人伦，星门中人则担忧此法若流传恐有灾祸、摸黑星门声誉。刚才最后那道奏折说得更狠，竟痛斥“困灵”是为反星之法，赵水率半城兵力却镇压不住叛军，恐有通敌叛国、谋逆叛变之心……
一看到这些，赫连破的头就有些痛——不过这次好像是真的痛了。
他抚着额头，抬手揉了揉太阳穴。
“哒、哒……”
“谁？”轻微的脚步声传来，不似平日守卫，他立即警觉地抬头往窗外望去。
草木的枝叶之后，有道青白身影缓缓透出，月光下，映得那人身上、脸上都泛着冷白。
“常安副城？”看清了脸，赫连破机警的明眸染上喜色，转身推开殿门迎上道，“您怎么回来也不说一声，一切可安好？”
常安副城没有说话，走到离他不远处，低头拱手，跪了下去。
“快起身。”赫连破上前去扶她道。还未触及皮肉，对方手上的寒冰之气让他动作蓦地一顿。瞬息之间，他的身体如秋风落叶般抵力后退，而常安副城煞白歪曲的手指紧逼喉咙，以极快的速度向他逼近。
赫连破的瞳孔骤然收缩。
月光下，常安副城的脸惨白得不像活人，双眼空洞无神，嘴角却诡异地向上翘起，形成一个绝非人类能做出的笑容。更令他毛骨悚然的是，这攻躲之间，他竟未感觉到她有一丝呼吸——胸口没有起伏，鼻翼没有翕动，甚至连睫毛都不曾颤动一下。
“常安副城……”赫连破心中一沉，叫道，“常师长！”
可对方完全不理会他，长剑高挥，招招朝他致命处攻去，速度快得不可思议。
赫连破调动星力，转手出掌，将常安副城撞出数丈。趁着分开距离的间隙，他将她全身上下扫视一番，一股寒意袭上胸口，让他心中又酸又痛——
这不是常安副城，这是……困灵。
常安副城，已逝。
“怎么会。”赫连破喃喃道，又挡开对方的一剑。先前听赵水讲解过此法，水也坦然表示这方法就是“将死人制成傀儡”，保留生前武艺却无痛无觉，直至肢体破碎。当时以尽快结束战争为目的没有多想，而今真切见到，才发现竟如此惊悚。
水答应过不会将此法告诉第二人，那么眼前的这个，是为何而死，又从何而来？
赫连破不忍伤害常安副城的躯体，只能与其周旋寻找应对之法。她的招式确实是常安的路数，但力量大得出奇，又不知疲倦，速度也比生前快了三倍不止。他若不动用灵力，根本不是对手。
一记重击震得赫连破虎口发麻，他借势后跃，向城中的守卫发出信号。
“咻——”
紧接着，他四肢展开以躯干做轴旋转，红光从他手中、脚下划出，化为一道又一道蚕丝般的光束，向“常安”延伸而去。
“常安”显然感受不到这个，只顾着虎狼似的往他身上冲。
数道红线彼此交织结网，随着挥舞在“常安”周身飘动，将它团团围住。
“就是现在。”赫连破心道，“天罗地网，束……”
在起念发力的一瞬间，突然一阵剧痛从头顶炸开，与方才的头痛之觉相似，却来势汹汹瞬间蔓延至全身。
怎么回事？
还未来得及弄清楚发生了什么，他的双腿便软下，跪倒在地，五识随即模糊，眼前阵阵发黑，耳朵听不清，想叫喊也不知是否喊出了声音，浑身开始麻木，眼见下一瞬就要晕倒不起。
是毒！什么时候中的毒？
宫中物件与吃食向来都有人例行检查，今日接触过的旁的东西……就只剩那个木箱了。
不可能。
赫连破强撑着身子想退，可整个身子突然不受控制地往旁侧倒去，他下意识地抱紧自己，努力眨眼，却什么也看不清。只犹豫一瞬，身体又往另一侧旋转，仿佛被什么东西给猛烈撞了出去。
但他感觉不到，也看不清。
赫连破立刻使出浑身气力拼命催动星令抵抗毒素，身上的血流随之减缓速度，五识逐渐恢复，他听到了卫连的喊叫声和戟勾破空的风声。
“城主！”卫连的声音听着比以往任何时候都要嘶哑。
身上的麻木退却后，疼痛却剧烈席卷着赫连破周身各处。他感觉到被人扶住，心内稍安，眼眸忽而明亮，只看见自己的双手映在月色之下，一片血红。
圆月静静地映照着宫城。
也映照着远在南境的双峰乌林。
赵水斜坐在湿土上，仰头看着明月，心里沉甸甸的。
“报告将军！”士兵跑过来回禀，他立即站起身，但对方的禀报和前两次几乎无差，“已对坑洞逐一查看，没有发现元逵副将之物。属下带盲杨一同认领，他对坑洞中白骨及悬吊尸身位置十分熟悉，并无多余未知尸骨。”
“我知道了。”赵水黯然道。
一旁的董士露和王达愁眉苦脸，已经找了快十天了，却一点痕迹也找不到。
“这么机灵的小子，怎么能就这样凭空消失呢？”王达叹道。
“他肯定不会有事的！”董士露像是在给自己打气道。
赵水站起身，回头望了眼已被他伐了小半林木的双峰乌林，里面黑雾散去不少。周围方圆十里，他几乎掘地三尺地寻找元逵的下落，可什么也找不到。他扫视一圈手下的兵，大军在等着回城，虽然都城未传来星信催他，但已经不能再拖了。再看眼佝身缩在角落因为被安排埋尸安葬而浑身泥泞的柳门主，他觉得私愤泄得差不多了，也得带回去交由星门辨辨忠心了。
寻找元逵的事，只能暂时交给董士露和王达。
“夜深了，先回去吧。”他轻声道。
抬脚欲走，忽然从天边传来一声极闷极长的钟鼓之声，回荡在整片天地，一声、又一声，仿佛哀乐被打成碎片，从空中下落。
这声音赵水只听过一次，但记得很牢。恍惚中，他以为回到了一年多前，可分明不是。
分明不是！
赵水僵在原地。